TCP/IP ortamında programların çalıştırılması ve servisler genellikle istemci-sunucu tabanlıdır. Her bağlantı isteği için inetd bir sunucu çalıştırır ve sunucu da istemciyle haberleşmeye başlar.
Bu işlemi gerçekleştirebilmek için her servise (FTP, Telnet.. gibi ) bir numara verilmiştir. İşte istemciler bu numaraları kullanarak karşı bilgisayardaki hangi uygulamayla konuşacağını belirtir. Bu numaralar port numaraları olarak adlandırılır.